Одной из самых прочных связей, связывающих нас с нашими корнями, несомненно, является язык наших предков — праязык (реже также праязык) — язык, дифференциация которого дала начало другим родственным языкам или диалектам, и, таким образом, может считаться их общим предком. Согласно библейскому мифу, он смешался после неудачного строительства Вавилонской башни, когда люди впоследствии были рассеяны по всему миру и им были назначены языки, чтобы они не могли понимать друг друга. Индоевропейская языковая семья (этот термин был впервые введен в 1813 году Томасом Янгом) — это группа языков, которые развивались совместно на больших территориях Евразии из предполагаемого индоевропейского праязыка. Индоевропейские языки являются самой распространенной языковой семьей на Земле. Существуют две основные конкурирующие теории происхождения и распространения индоевропейского праязыка. Одна из них предполагает, что индоевропейские языки возникли среди кочевых племён на территории современной Украины и юго-запада России 6000 лет назад. Эта теория называется теорией «меча и коня», основанной на предполагаемом пути распространения языка. Другая теория называется теорией «анатолийских земледельцев». Согласно ей, исходный язык, от которого произошли все индоевропейские языки, возник в Анатолийском регионе, близ Каспийского моря, на территории современной Турции, между 8000 и 9500 годами назад. Эта теория подтверждается результатами анализа ветвления языкового древа, проведённого Р.Д. Греем (2003).
На индоевропейских языках говорят более 3 миллиардов человек (подавляющее большинство Европы, Азии от восточной Турции до Индии (за исключением южной части Индии, где доминируют дравидийские языки), Америки, Австралии и Южной Африки). Изучением индоевропейских языков занимается индоевропеистика — дисциплина сравнительного языкознания. Среди 20 наиболее распространённых сегодня языков 12 являются индоевропейскими: испанский, английский, хинди, португальский, бенгальский, русский, немецкий, маратхи, французский, итальянский, пенджаби и урду (вместе они имеют более 1,6 миллиарда носителей языка). Все славянские языки начались как индоевропейский праязык, от которого, вероятно, позже отделился балто-славянский праязык. Затем он разделился на два языка: прабалтийский и праславянский, что послужило отправной точкой для всех славянских языков. Славянские языки используют несколько вариантов латинского алфавита (западнославянские и западноюжнославянские языки, кроме сербского) и несколько вариантов кириллицы (восточнославянские, восточноюжнославянские языки и сербский). Интересно, что территория современной Чехии является географически самой западной территорией, куда проник и укоренился славянский праязык, пришедший с Востока. Вопрос о возникновении славянской этнической группы, т. е. её этногенезе, до сих пор остаётся нерешённым. Славяне появились в середине первого тысячелетия без чёткой связи с предшествующими культурами и в большом количестве заселили большую территорию Европы. Согласно некоторым теориям, они произошли от смешения различных этнических групп, но это не подтверждается обширной экспансией племён с единым языком и культурой. Славяне — этническая и языковая группа индоевропейцев, проживающая в основном в Центральной и Восточной Европе. Они впервые значительно вошли в историю в начале VI века, когда началась их экспансия на большую часть Европы. Многие славяне позже также заселили Сибирь, Среднюю Азию и эмигрировали в различные части света. В настоящее время носители славянских языков населяют более половины территории Европы. По языку славяне делятся на восточных (белорусы, русские и украинцы), западных (чехи, лужицкие сербы, поляки, словаки) и южных (боснийцы, болгары, хорваты, македонцы, словенцы и сербы). Кроме того, внутри этих этнических групп существуют группы, которые иногда считаются самостоятельными нациями, или, скорее, нациями in statu nascendi, чья этническая принадлежность является предметом споров (черногорцы, далматинцы, горане, кашубы, моравы, помаки, русины, силезцы). В прошлом в состав славян входили также племена/«нации», ныне вымершие: полабские славяне и балтийские славяне (и другие племена в их составе).
Славяне традиционно исповедовали этническую политеистическую религию, иногда называемую славянским язычеством. Их божествами были громовержец Перун, Велес, бог подземного мира и скота, и Макошь, Великая Мать. Однако они также почитали других богов и широкий круг духов природы и мифических существ. За исключением полабских славян, они не строили храмов, а отправляли свой культ в рощах, на возвышенностях и искусственно созданных жертвенных местах. Архаичные религиозные обычаи до сих пор можно услышать в праздниках, народных обычаях и сказках, а неоязыческое движение «Родноверие» пытается напрямую возродить славянское язычество. В VII и XII веках славяне приняли христианство: восточные и южные славяне – преимущественно православие (некоторые из них позже перешли в греко-католицизм), а западные – римо-католицизм. Боснийцы исповедуют суннитский ислам, а среди некоторых славянских народов велик процент атеистов и агностиков. Велес (Волос) — славянский бог подземного мира, богатства, магии и стад. Его ближайшим аналогом является балтийский Вельняс, и в народной среде он был отождествлён с Дьяволом после христианизации, а также с некоторыми святыми. Современные ему сведения о нём исходят только из русской среды, но фольклор и топонимы указывают на то, что он также почитался другими славянами. Вместе с богом-громовержцем Перуном он образует центральную пару славянской мифологии; определённые намёки на соперничество или даже вражду между этими двумя богами привели некоторых исследователей к теории, что Велес — хтонический змееподобный противник небесного Перуна. Он обычно считается рогатым и волосатым богом и связан с культом медведя. Скорее всего, он тождествен скотьему богу Волосу.
Его имя традиционно восходит к индоевропейскому корню *uel «пастбище, луг», связанному с представлением о мире мёртвых. Помимо имени Велес, его имя встречается также в обозначении Елисейских полей, Валгаллы или Улля. Корень *wel в значении «видение, прозрение» также близок ему. Велеса можно сопоставить с некоторыми богами полабских славян, такими как Триглав, Чернобог или Святовит. Типологически и этимологически близок балтийский Велняс, его можно сопоставить с ведийским Варуной, менее определённо – с кельтскими Цернунном и Веллауносом, ведийским демоном Вртрой и скандинавским Одином. Близок также литовский термин véles «душа мёртвых». Его форма, вероятно, сформировалась под влиянием финно-угорской религии. После христианизации он был отождествлён с Дьяволом как бог подземного мира, и в своей более благожелательной форме он слился с христианскими святыми: как покровитель скота – со святым Власием и святым Димитрием, как шут – со святым Николаем, а у сербов и хорватов – со святым Саввой. Велес – бог подземного мира, понимаемый как приятные и зелёные пастбища, населённые душами умерших, охраняющими божественные стада. Как владыке мёртвых, ему был посвящён зимний праздник Велья ночь – празднование конца года, сопровождаемое колядками. Как бог подземного мира, он также был покровителем магии и богатства, возможно, даже музыки. Он был также владыкой стад, что снова связано с богатством и скотоводством, что объясняет его предполагаемое соперничество с Перуном, богом земледельцев. Однако определённое значение для земледелия имеет сохранившийся на Руси обычай срезать первые колосья и завязывать их в «бороду Велеса», защищающую урожай от злых духов. Кроме того, Велес — бог леса и даже повелитель зверей. Рассматривается также его связь с культом плодородия.
Лингвисты недавно реконструировали 6000-летний язык, который, как полагают, является единственным праиндоевропейским языком, на котором говорили наши предки. Этот праязык был прямым предком большинства европейских и азиатских языков, и теперь у нас есть уникальная возможность услышать, как он звучит. Лингвист Эндрю Бёрд записал театрализованное чтение для журнала «Археология», используя только словарь, существовавший 6000 лет назад. Эрик Пауэлл объясняет: «На праиндоевропейском языке говорили люди, жившие примерно от 4500 до 2500 тысяч лет до нашей эры и не оставившие письменных текстов. Поэтому возник вопрос о звучании этого праязыка. В 1868 году немецкий лингвист Август Шлейхер создал басню, основанную на реконструированной основе праиндоевропейского языка, под названием «Овцы и лошади». По мере того, как с тех пор лингвисты узнавали всё больше о нашем праязыке, эта легенда постоянно обновлялась, отражая новейшие знания о том, как звучал этот мёртвый язык 6000 лет назад. Послушайте последнюю версию.
