Иллюстрация Виктора Королькова
Цитата из «Филологических разысканий в области славянских древностей» филолога, лингвиста, семиотика, историка языка и культуры, теоретика искусства Бориса Андреевича Успенского:
Соотнесённость лешего с Волосом прослеживается в целом ряде аспектов. Знаменательно, в частности, следующее поверье (зафиксированное в Вятской губернии), где именно леший заменяет Волоса в функции противника Бога Грозы: «Если от молнии разорвёт дерево или загорится что-нибудь, то верят и говорят, что тут скрывался» лесной «или» он «», или сибирская легенда о борьбе Ильи-пророка с лешим: леший шьёт шубу, а Илья пускает в него громовую стрелу: «деревину ращепило на кусочки, а лешак увернулся и убёг с шубой». Не менее характерно представление лешего в образе золотого (или медного, бронзового) человека, которое объясняется ввиду соотнесённости Волоса с золотом; это же представление может быть усмотрено и в образе красного лешего, которого призывают при гадании (красный цвет может фигурировать как заменитель золотого).
Образ лешего с золотыми рожками находит соответствие в представлении о золотых рожках на голове змеиного царя. Леший-деньгоносец, из носа которого сыпятся деньги, ближайшим образом соответствует змею-деньгоносцу: о неожиданно разбогатевшем человеке говорят, что ему змей таскает деньги, либо что он подружился с лешим. Вместе с тем леший может непосредственно отождествляться в народном сознании с Огненным Змеем, который летает из лесу к девицам; ср. также белорусского «лесного цмока», который, подобно Огненному Змею, высасывает у коров молоко. Подобно змеям, лешие и водяные уходят на зиму в иной мир, т. е., очевидно, в ирий. Праздник Воздвижения признаётся особым днём как для змей, которые в этот день уползают в ирий, так и для лешего; ср. вообще широко распространённый запрет ходить в лес на Воздвижение. Весьма показательно, наконец, название волосатик для лешего, как и для водяного; вместе с тем в Ярославской губернии – в местах, где некогда процветал культ Волоса, – лешего зовут Володька, что может расцениваться опять-таки как явное указание на связь с Волосом (ср. отсюда поговорку: «Вроде Володи, который живёт на болоте»; болото вообще – традиционное место пребывания лешего). Ср. вместе с тем костромское диалектное название ёлс «леший», а также «чёрт», «нечистый» и т. п., которое, по всей вероятности, тоже восходит к имени Велес – Волос. При встрече с лешим рекомендуется вспомнить, что накануне Нового года варят свиную голову; речь идёт о ритуальном заклании свиньи в Васильев вечер при том, что св. Василий также является одним из христианских заместителей Волоса, т. е. в конечном счёте именно о жертвоприношении Волосу; вообще день накануне Нового года, как показал В. Н. Топоров, явно связан с противником Громовержца. Вместе с тем от лешего можно избавиться, произнеся слово чеснок, при том, что чеснок может выступать и как апотропеическое средство, предохраняющее от змей, а также от русалок, от болезни и т. п. Общение с лешим и с домовым в Великий четверг отвечает соотнесённости этого дня с культом Волоса.
