Музей "Городская кузница XVII века" был открыт в 1991 г. Он находится в самой старой гражданской постройке Смоленска. Этот маленький, крытый черепицей домик, расположенный в центре города, был построен в 1-й половине XVII в. в период польского владычества на Смоленщине.
Семнадцатое столетие — время тяжёлых военных испытаний для Смоленска: беспримерная героическая оборона от польских захватчиков в 1609–1611 гг., почти полувековое господство Речи Посполитой, возращение в состав Русского государства в 1654 г. В разгар этих бурных событий и появляется в Смоленске одноэтажное кирпичное здание в характерной для западной архитектуры форме: двускатная черепичная крыша над прямоугольным объемом с протяжёнными фасадами, разделёнными лопатками на два прясла. В южном фасаде в каждом из этих прясел расположено по окошку с лучковой перемычкой. По вертикали все четыре угла здания оформлены огибающими лопатками. Строгий фасадный декор ограничен цоколем и ступенчатым карнизом.
В 1960–1980-х гг. была проделана большая исследовательская и реставрационная работа по изучению памятника. Был исследован культурный слой участка, на котором стоит кузница, и расчищен доступ к западной стене здания. По инициативе Смоленского государственного музея-заповедника в 1991 году в нём была открыта экспозиция музея "Городская кузница XVII века", располагающаяся в двух залах.
Экспозиция музея состоит из двух частей. В первом зале экспонируются многочисленные изделия русского кузнечного, слесарного и литейного ремесла XVI-начала XX вв.
Кузнечное дело — одно из самых древних и важных ремёсел. Наиболее ярко о его значимости говорит тот факт, что отдельные периоды развития человечества носят названия: "бронзовый век" и "железный век". Одна из самых распространённых фамилий в мире связана с кузнечным делом. В русском языке — Кузнецов и Ковалёв, в украинском — Коваль, Ковальчук и Коваленко, в польском — Ковальский, Ковальчик, в чешском и сербо-хорватском — Ковач, в английском языке — Смит, в немецком — Шмидт, во французском — Лефевр и т. д.
У кузнецов были свои небесные покровители:
- в Древней Греции — бог Гефест,
- в Древнем Риме — Вулкан,
- в Древней Руси — Сварог.
В православии покровителями кузнецов считаются святые Козьма и Дамиан, в народе — Кузьма и Демьян.
В экспозиции можно увидеть уникальное цеховое знамя смоленских кузнецов 1839 г., выполненное из жести, с изображением небесных покровителей. В песенном народном фольклоре Кузьма и Демьян представлялись священными кузнецами, выковывающими венцы для новобрачных. Присутствие кузнеца на свадьбе было хорошей приметой. Православная церковь отмечает праздник Козьмы и Дамиана 1 ноября (14 ноября по Григорианскому календарю). В народе праздник получил название "кузьминки" и широко отмечался.
В России кузнечное ремесло почиталась особо, о чём говорят пословицы и поговорки: "Муж кузнец — жена барыня", "Кузнец — всем ремёслам отец".
Ремесленные инструменты, орудия сельскохозяйственного труда, охотничье и промысловое снаряжение являлись наиболее частыми заказами для русских кузнецов. В экспозиции можно увидеть:
- острогу для ловли рыбы XVIII в.,
- лопату XVIII в.,
- распашник сохи XVIII в.,
- сверло по дереву начала XX в., серпы XIX в.,
- ключи, замки и гвозди кованые XVI-XIX вв. и многое другое.
Все эти изделия преимущественно были изготовлены в различных уездах Смоленской губернии. Особый интерес вызывают следующие экспонаты:
- конёк для катания на льду XVI в.,
- высокий изящный ларец-теремок XVII в., изготовленный на Русском Севере,
- кованый напольный подсвечник XVIII в.,
- купеческий безмен (рычажные весы) XIX в.,
- тульские самовары XIX в.
На отдельном стенде расположены предметы средневекового вооружения:
- боевой топор XIIIв.,
- бердыш XVI в.,
- копья XVII в.,
- алебарда XIX в.
Представлена и кольчуга — самый распространённый образец древнерусского защитного снаряжения.
Во втором зале музея реконструирован интерьер городской кузницы XVIII-XIX вв.
У входа расположен кузнечный горн. Горн — это специальная кузнечная печь для нагрева металла. В древности наши предки нагревали металл в специальных кострах, которые разводили в ямах на склонах гор, где часто гулял ветер. Отсюда и название печи: горн — "сооружение у горы". Чтобы огонь горел сильнее, использовались кожаные меха, которые раздували подмастерья.
В центре зала на дубовой колоде стоит старинная наковальня. Наковальня — это опорный кузнечный инструмент для холодной и горячей обработки металлов методами пластической деформации. Наковальня напоминает диковинное животное. Спереди у наковальни расположен "рог" (для гибки полос, прутьев, для сварки колец), сзади — "хвост" (с отверстиями для пробивки заготовок), посередине — "лицо" (на нём выполняются основные работы), снизу — "лапы", по бокам — "ребра" (на них гнут металл). Наковальня устанавливалась на расстоянии 1,5 — 2 м от горна на массивной дубовой колоде. В большой кузнице обычно работают кузнец и его помощник — молотобоец, тогда и говорят, что работа идёт "в две руки".
В зале можно увидеть и разнообразные кузнечные инструменты:
- молот,
- клещи,
- кочергу,
- тиски,
- ножницы по металлу,
- зубило,
- пробойник,
- гладилку.
Зал украшают три узорных кованых кронштейна XIX в., когда-то украшавшие фасады смоленских зданий. Электрическое освещение зала преднамеренно ослаблено, чтобы создать иллюзию естественной обстановки работы мастера, в свете пламени горна творившего свои шедевры.
В музее "Городская кузница XVII века" проводится обзорная экскурсия по экспозиции.
Можно посетить и различные тематические познавательные экскурсии:
— "Русское кузнечное ремесло";
— "Спор булата и злата": рассказ о русской средневековой экономике";
— "Изнарядися в брони аки на рать": история русского защитного снаряжения и вооружения";
— "Кузьминки" — костюмированная экскурсия с элементами театрализации, приуроченная к празднику святых бессребреников Козьмы и Дамиана. О тонкостях кузнечного дела посетителям музея расскажет "настоящий кузнец" — экскурсовод в костюме средневекового ремесленника. "Кузнец" загадывает загадки и прибаутки о работе мастеров, подмастерий и молотобойцев. Экскурсия "Кузьминки" проводится как 14 ноября в день Козьмы и Дамиана, так и по заказу в течение всего года.