На сегодняшний день в 23 европейских странах найдено около 170 мечей с надписью Vlfberht/Ulfberht. Самые древние из таких клинков появились во второй половине VIII века. «Мечи Ульфберта» использовались в течение 300 лет. Хотя они были выкованы в Рейнланде, целых 44 из них были обнаружены в Норвегии, поэтому они неразрывно связаны с викингами. Игорь Д. Горевич пишет о том, что действительно известно о некоторых из лучших мечей, выкованных в раннесредневековой Европе, в своей книге « Мечи Европы ».
Надписи [+VLFBERH+T] появились на новом типе клинка, более длинном, но более сужающемся к острию, чем у более ранних мечей с параллельными лезвиями. Смещение центра тяжести к рукояти сделало оружие более универсальным в обращении, выйдя за рамки рубящих ударов сверху.
Использовался в течение 300 лет
Эти мечи также демонстрируют прогресс металлургии и возможность производства стальных клинков, которые были одновременно достаточно твердыми и гибкими, что привело к отказу от очень трудоемкой и дорогостоящей технологии сварки.
Вильфберт первой половины IX века, экспонируется в музее в Нюрнберге
Надпись, выполненная заглавными каролингскими буквами и дополненная крестами, вырезается путем нанесения канавок на стальной клинок, который затем нагревается, и в него выковываются холодные железные полосы. Вся конструкция снова нагревается и выковывается, так что надпись становится неотъемлемой частью клинка.
На втором варианте рисунка использованы те же самые узоры, выполненные в технике прямых и диагональных пересекающихся линий, образующих поля ромбовидной формы. Эти узоры встречаются в различных вариациях, и их значение до сих пор неясно.
Известно около 170 клинков с такой маркировкой, найденных в 23 европейских странах, в том числе 44 в Норвегии. Они появились во второй половине VIII века и оставались в использовании, по крайней мере, до середины XI века. Их изготавливали в Рейнланде, откуда они экспортировались (легально или контрабандой, возможно, в качестве добычи) в различные регионы языческой Европы, где их монтировали в соответствии с местными стилями.
Неизвестно, производились ли эти клинки на протяжении всего этого периода, или же одни и те же экземпляры использовались так долго по соображениям качества. Возможно, более старые клинки были оснащены более новыми рукоятями. Таким образом, мечи с клинками и оправами различных типов известны из разных периодов раннего Средневековья, то есть ранней (VIII-IX века), средней (X век) и поздней (конец X – первая половина XI века) эпохи викингов.
Начиная с древнейшего типа «Мангейм», наиболее распространены типы H, S, T, V и X. Сегодня нам известно почти в десять раз больше таких мечей из языческой Европы, чем из Франкской империи. Это связано с погребальными обычаями, согласно которым языческих воинов хоронили с дарами, включая меч, что больше не практикуется в христианизированных странах Запада. Поэтому мечи там находят не в могилах, а преимущественно в реках.
Откуда взялась надпись Vlfberht?
Слово Vlfberht (буквы V и U использовались взаимозаменяемо, но на мечах обычно всегда пишутся с буквой V) представляет собой сочетание скандинавского имени Vlf и каролингского Berht. Одна из теорий гласит, что это было имя кузнеца, начавшего их производство. Однако количество сохранившихся экземпляров, изготовленных на протяжении нескольких столетий, не позволяет считать их работой одного мастера.
Возможно, он был основателем собственного бренда, традиции качества которого поддерживались «производственным предприятием». Нам известны различные варианты написания фамилии Vlfberht с разным расположением крестиков, а также орфографические ошибки.
Качество этих клинков было настолько высоким и узнаваемым, что производители в других странах начали изготавливать подделки. Будучи неграмотными, они не могли точно воспроизвести оригинальную надпись. Большинство пользователей также были неграмотны, поэтому не замечали ошибки, а лишь магическую природу подписи, иногда настолько измененной, что она переставала быть алфавитным письмом.
Однако возникли сомнения в грамотности кузнецов во Франкском королевстве, что привело к выводу, что Вльфберт сам не был ремесленником, а скорее надзирателем, который от имени короля имел право и обязанность контролировать производство мечей.
Из-за крестного знака считается, что эта должность принадлежала высокопоставленному священнослужителю, в частности аббату, поскольку монастыри производили значительное количество оружия. Физическая ковка в основном выполнялась неграмотными рабами, что, вероятно, является причиной ошибочных надписей.
Импортированные мечи Вльфберта/Ульфберта, найденные в Норвегии. Гравюра XIX века.
Выковано из азиатской стали?
В дополнение к теории о неграмотности мастеров, появилась еще одна теория, предполагающая, что они, возможно, не использовали латинский алфавит. Эта предпосылка скрывает возможность того, что эти кузнецы могли ежедневно использовать руническое письмо. Недавние исследования в области металлообработки показали, что некоторые мечи с правильной надписью (понимаемые как оригинальные изделия) были изготовлены из тигельной стали — ятаганы — происходящие из Индии или Персии.
Таким образом, мастерская, производившая эти мечи, имела доступ к стали, импортируемой по реке Волга. Предполагается, что в X веке она располагалась в Прибалтике, поскольку именно там было найдено большинство таких мечей. Ее даже связывают с заказом короля Норвегии Хакона Доброго. Однако проблема заключается в том, что существуют мечи с правильной надписью, но изготовленные не из тигельной стали.
Высокоуглеродистая сталь также известна, например, из Моравии, IX века, но не имеет маркировки +VLFBERH+T. Хотя здесь также возможно центральноазиатское происхождение, было отмечено, что сталь, произведенная в некоторых европейских центрах, где металл успешно плавился до жидкого состояния в традиционном доменном процессе, имеет схожую структуру.
Ещё одна проблема заключается в том, что клинки, изготовленные из тигельной стали, иногда менее твердые, чем клинки из стали с более низким содержанием углерода, но подвергнутые дополнительной термообработке. Всё это означает, что азиатское происхождение стали, использованной для изготовления клинка +VLFBERH+T, пока остаётся лишь гипотезой, не говоря уже о её скандинавском происхождении.
Визуализация меча Вльфберта/Ульфберта
Ульф имеет право действовать мечом
Следует отметить, что нам неизвестен ни один экземпляр, на котором надпись VLFBERHT сочеталась бы с выражением ME FECIT, известным по другим мечам и означающим «сделано мной», что подтвердило бы, что она относится к изготовителю.
Были предприняты попытки объяснить, что «Вльф» на самом деле скандинавское имя, а франкское «берт» связано со древнегерманским словом «медведь», означающим право носить оружие. В таком случае полное имя Вльфберт можно было бы перевести как Ульф, имеющий право владеть мечом. Если принять скандинавское происхождение, то Вльфберт будет религиозным обращением на стыке христианства и культа Одина.
