Акт погребения и традиции, окружающие смерть, являются важной частью славянской культуры. Церемонии, которые были связаны с этим, проводились с большим вниманием к деталям, поскольку они были важны для дальнейшего путешествия души.
Это также был способ продемонстрировать свою любовь и уважение умершему члену семьи, другу или важной общественной фигуре.
В древние времена огонь играл большую роль в религиозной жизни славян и часто был частью многих ритуалов, и захоронение не было исключением. Известно, что обычно тела кремировали. Считалось, что большой огонь может помочь душе достичь царства мертвых. Дрова для костра складывали так, чтобы создать прямоугольную границу, в основном использовали березу или дуб. Выбор дерева был не случаен – береза считалась священным деревом, а дуб – деревом бога Перуна. Пространство внутри этого прямоугольника заполняли соломой или тонкими ветками. Тела сжигали на поленнице дров или в деревянной лодке.
Лодка присутствовала во многих церемониях, поскольку душе нужно было пересечь реку Смородину на пути в загробную жизнь. Часто людей кремировали с несколькими вещами, которые были важны для усопшего. Например, воин отправлялся в путь в иной мир со своим оружием, ремесленник — со своими инструментами. После того, как огонь гас, оставшийся пепел аккуратно собирали и помещали в керамическую урну, которую позже помещали в специальный курган.
Весьма вероятно, что идея создания этих курганов соответствовала славянскому восприятию устройства мироздания. Земля кургана считалась срединным планом, населенным людьми. Таким образом, небо над головой воспринималось как высший план богов, а пространство под землей – план мертвых. Эти курганы располагались в особом месте за пределами поселения, его называли Городом мертвых или Долиной мертвых. Акт погребения сопровождался трисной – ритуальным действом, когда люди ели, пили и играли в боевые игры.
Иногда керамическую урну помещали в специально построенный деревянный домик, который стоял на толстом столбе. Позже, когда традиции изменились и тела стали помещать под землю, домики на столбах стали устанавливать на кладбищах. И даже позже, когда столбы заменили православные кресты, некоторые из них имели деревянные крыши на самом верху. Эта своеобразная традиция была связана с идеей создания комфортной среды для умерших в загробной жизни. Весьма вероятно, что эти дома имели только три стены вместо четырех, поэтому люди могли оставлять подношения, например, еду для своих усопших внутри них. К сожалению, многие из этих сооружений не сохранились до наших дней, и о них мало что известно.
В то время кремация была не единственным способом захоронения умерших. Другая традиция включала в себя ингумацию. Тело клали в землю в позе эмбриона, что отсылает к акту рождения.
Позже появились и другие представления о путешествии души. Славяне верили, что душа отправляется прямо на небо и становится единой с небесными силами, которые могут управлять погодой. Тело сжигали и хоронили, так предок также соединялся с землей. Это делалось для того, чтобы быть уверенным, что они будут защищать родовую землю и делать ее более плодородной.
С постепенным распространением христианства и его верований, новые православные ритуалы начали заменять старые языческие. Но несмотря на то, что некоторые практики были запрещены новой религией, многие из них все еще выполнялись в небольших деревнях в течение многих лет. И, по правде говоря, некоторые части древних традиций, касающихся смерти и погребения, все еще присутствуют в наши дни.
