В 865 году Англия подверглась вторжению в масштабах, невиданных ранее в истории скандинавских набегов. Не только численность и свирепость нападавших были необычайными. Цели так называемой Великой языческой армии также полностью отличались от целей всех предыдущих набегов с севера.
Корабли викингов, репродукция начала 20 века.
Осенью 865 года большая скандинавская армия, ныне известная как Великая языческая армия, высадилась на восточном побережье Англии . Доминирующим элементом были датчане, хотя среди захватчиков, безусловно, были и норвежцы.
Видное место среди командиров занимали вожди, которые, согласно традиции, были сыновьями полулегендарного скандинавского правителя и воина Рагнара Лодброка – Хальвдан, Ивар и Убба. Лидеры Великой языческой армии упоминаются в англосаксонской хронике как короли, хотя их титулы, вероятно, не были получены от правления конкретными землями в Скандинавии.
Возможно, отправка столь крупных сил в Англию была вызвана растущими трудностями в разграблении Франкского королевства, где им оказывал сопротивление Карл Лысый — в 864 году он приказал построить укрепленные мосты через реки, чтобы предотвратить набеги викингов на Франконию.
Много командиров, много ватт
Вокруг этого вторжения, беспрецедентного в истории скандинавских набегов, было много споров, в основном из-за его численности. Это понятно, поскольку в действительности Великая языческая армия не была единой силой под одним лидером, а скорее группой захватчиков с отдельными командирами, которые, тем не менее, сотрудничали друг с другом.
Также нет сомнений в том, что из Скандинавии прибывало подкрепление для викингов, сражавшихся сначала в Нортумбрии и Восточной Англии, а затем в королевстве Уэссекс — об этом лучше всего свидетельствует тот факт, что после тяжелых поражений в битвах при Энглфилде (870) и Эшдауне (871) викинги почти сразу же восстановили способность вести войну и ответили военными успехами.
Значительную поддержку датчанам оказала, в частности, экспедиция под предводительством Багсекга, который в 871 году высадился в Англии с армией, известной как Великая летняя армия .
Сколько человек было в Великой языческой армии?
Ввиду отсутствия единой организации сил вторжения и постепенного прибытия следующих друг за другом волн скандинавов вопрос о численности Великой языческой армии остается нерешенным.
В «Англосаксонской хронике» довольно загадочно говорится о «прибытии значительной языческой армии в Англию» в 866 году; события того года также упоминаются Симеоном Даремским в его «Истории королей Англии» :
В том же году большой языческий флот под командованием короля Халдейна, Ингуара и Хуббы прибыл в Британию […], эта армия состояла в основном из кавалерии, совершавшей набеги и набеги то тут, то там, захватывая огромную добычу и не щадя ни мужчин, ни женщин, ни вдов, ни девушек.
Учитывая вышеизложенное, неудивительно видеть оценки, указывающие на большую численность Великой языческой армии. В качестве примера можно привести мнение историка девятнадцатого века Уильяма Генри Симкокса, который, описывая битву при Энглфилде (870), утверждал, что принимавшие в ней участие датчане были «лишь малой частью всей их армии, и все же они превосходили англичан численностью».
Гораздо более осторожную оценку дал в 1962 году Питер Хейс Сойер, который оценил численность вторгшихся сил в 1000 воинов.
Конечно, маловероятно, что эта цифра включает всех скандинавских воинов, сражавшихся в Англии во второй половине 860-х и первой половине 870-х годов, особенно с учетом тяжелых потерь, понесенных при Энглфилде и Эшдауне, но это может быть справедливо в отношении первого эшелона скандинавских войск в 865 году.
Стоит также отметить мнение Филипа Паркера, который оценил силы, которые мог перевезти флот из 35 кораблей, в 1000–1750 солдат.
«Оба короля были убиты на месте». Падение Йорка
Следует добавить, что цели захватчиков теперь были совершенно иными, чем в случае вторжений первой половины VIII века – датчане не собирались ограничиваться разграблением побережья, а планировали завоевать как можно большую часть Англии.
В 866 году датчане захватили Йорк, вырезав его жителей и убив королей Осберта и Эллу, которые объединили свои силы, несмотря на конфликт (последний, согласно «Саге о Рагнарсоне», был убийцей Рагнара Лодброка, и его смерть должна была стать местью сыновей Рагнара).
Падение Йорка и предшествовавшие ему события описаны в «Англосаксонских хрониках» следующим образом:
В тот год армия пришла из Восточной Англии устьем Хамбера среди людей Нортумбрии, до самого Йорка. И было много разногласий среди людей там; и они сместили своего короля Осберта и приняли Эллу, который не имел на это права.
В конце года, однако, они вернулись к повиновению и теперь сражались против общего врага; и они собрали значительную силу, с которой они сражались с армией [викингов] в Йорке; и некоторые из них вошли в город. Затем была большая резня нортумбрийцев, некоторые внутри, некоторые снаружи; и оба короля были убиты на месте. Те, кто выжил, заключили мир с армией.
Мерсия и Восточная Англия. Смерть Эдмунда Мученика
Завоевав Нортумбрию, викинги напали на Мерсию, где в 868 году захватили Ноттингем. На помощь мерсийскому королю Бургреду пришла армия Уэссекса под предводительством Этельреда и Альфреда, но решающее сражение с датчанами не состоялось — было заключено соглашение, и захватчики отступили в Йорк, где посадили на трон марионеточного правителя Эгберта.
Однако мир продлился недолго, поскольку на следующий год в Восточной Англии вспыхнули боевые действия, в ходе которых был убит правитель Эдмунд Мученик — по преданию, он был убит не во время битвы, а после ее окончания, когда не отрекся от католической веры . Следующей целью викингов стало самое могущественное из англосаксонских королевств — Уэссекс.
Смерть Эдмунда Мученика на миниатюре из английского кодекса XV века.
Уэссекская забастовка. Сражения при Энглфилде и Рединге
Начало 870-х годов было непрерывной чередой сражений. Большинство из них не принесли долгосрочных изменений в политическую или военную обстановку, а скорее привели к уничтожению обеих сторон конфликта.
Викинги двинулись к Редингу, к западу от Лондона, который они намеревались использовать в качестве своей базы для дальнейших операций в королевстве Уэссекс. Первое крупное столкновение произошло 31 декабря 870 года в Энглфилде (современный Беркшир). Местные силы элдормана (королевского губернатора) Этельвульфа были атакованы некоторыми датскими войсками, но англосаксы одержали победу — викинги отступили с большими потерями, а один из их командиров, Сидрак, был убит.
Король Этельред и его младший брат Альфред попытались последовать за ними, но были жестоко разочарованы. 4 января 871 года датские войска, усиленные войсками Багсекга, отразили атаку основной англосаксонской армии в Рединге, нанеся Этельреду и Альфреду значительные потери — среди погибших был Этельвульф, победитель при Энглфилде. Потерпев поражение, они отступили в Туифорд, открыв викингам открытый путь в сердце Уэссекса.
Несмотря на тяжелые потери, англосаксонские силы все еще были способны сражаться. Также следует предположить, что силы из восточной части Уэссекса еще не принимали участия в боях – как отмечает У. Х. Симкокс, трудно представить, что они смогли бы присоединиться к основным силам всего через четыре дня после битвы при Энглфилде.
«Многие тысячи пали, бой продолжался до наступления ночи». Битва при Эшдауне
Этельред и Альфред сумели перегруппировать свои силы и были готовы к битве к 8 января. Еще одна битва с войсками Багсекга и Хальвдана произошла при Эшдауне; обе стороны разделили свои силы надвое, и бой был невероятно ожесточенным. Описание битвы в «Англосаксонской хронике» более подробное, чем битвы при Энглфилде и Рединге, поэтому его стоит процитировать полностью.
И примерно через четыре ночи после этого [после битвы при Рединге – прим. автора] король Этельред и его брат Альфред сражались со всем войском в Эшдауне, и датчане были побеждены. У них было два языческих короля, Багсекг и Халфден, и много ярлов; и они были в двух отрядах. В одном из них были Баксекг и Халфден, языческие короли, а в другом ярлы.
Тогда король Этельред сражался с войсками королей, и там король Багсекг был убит; и Альфред, его брат, сражался с войсками ярлов, и ярл Сидрак старший, ярл Сидрак младший, ярл Осберн, ярл Френе и ярл Гарольд были убиты. Оба войска были обращены в бегство; многие тысячи пали, и битва продолжалась до ночи.
Из вышеприведенного описания не следует, что англосаксы предприняли решительную атаку или маневр (хотя Ассер в своей Vita Ælfredi regis Angul Saxonum приписывает первую атаку Альфреду), скорее всего, им просто удалось прорваться сквозь стену скандинавских щитов и заставить датчан бежать.
Потери, вероятно, были значительными не только со стороны викингов, но и со стороны победителей, поскольку лобовая атака на стену щитов обычно влекла за собой большие потери. (…)
Еще один интересный факт о битве при Эшдауне заключается в том, что, согласно традиции, принц Альфред был автором Уффингтонской белой лошади, 110-метровой меловой фигуры животного, высеченной на склоне холма в современном Оксфордшире. Предположительно, она была сделана в ознаменование победы, но на самом деле является артефактом позднего бронзового века.
Новый король и трудный мир
Хальфдан довольно быстро оправился от поражения при Эшдауне и, скорее всего, пополнил свои силы дополнительными подкреплениями из Дании, в то время как Этельреду и Альфреду была предоставлена передышка чуть более чем на две недели.
Противоборствующие армии снова встретились 22 января в Бейсинге, где викинги разбили силы Этельреда; 22 марта Хальфдан одержал еще одну крупную победу при Мартоне (место этой битвы неизвестно — это мог быть Мертон в Оксфордшире или одно из нескольких предполагаемых мест в Дорсете и Уилтшире). В апреле 871 года король Этельред умер (возможно, он был смертельно ранен в Мартоне), и ему наследовал закаленный викингами Альфред, ныне известный как король Альфред Великий.
Как оказалось, он был тем правителем, который был нужен королевству Уэссекс. Но прежде чем он смог проявить свои военные и политические таланты, в мае его войска потерпели еще одно поражение от скандинавов, на этот раз при Уилтоне.
Перед лицом серии болезненных поражений и полного захвата инициативы захватчиками Альфред был вынужден заключить мир. Цена была высока — выкуп и значительные территориальные уступки, поскольку Лондон и устье Темзы оставались под контролем скандинавов. Королю пришлось довольствоваться сохранением власти в западной части своего королевства.
