С древних времён наши предки установили, что вода необходима для существования жизни – без неё всё погибло бы. Помимо того, что вода поддерживала жизнь людей, животных и растений, она также была необходима для телесной чистоты. Эти законы способствовали пониманию божественной природы воды и возвышению этой природной силы в языческом мировоззрении. Древнеболгарские традиции подтверждают это, поскольку в большинстве праздников вода занимает первое место, и с её помощью совершаются многие обряды.
По представлениям наших древних предков, воды было в три раза больше, чем земли, и она находилась как в недрах земли, так и на ней, а вся земля была окружена огромным морем. Считалось, что источники, расположенные в горах, населены самодивами, и поэтому запрещалось брать из них воду ночью, так как тот, кто нарушит порядок, навлечёт на себя гнев стражей. Похожая картина была и в отношении рек – они также были населены самодивами , и поэтому их следовало избегать ночью, но если всё же приходилось пересекать их, то делать это следовало в полной тишине. Помимо самодивов, считалось, что в более глубоких местах (омутах) рек обитают и другие злые духи. Ежегодно весной каждой реке приносили жертву, чтобы умилостивить её и не дать ей лишить жизни людей и скота. Благоговение перед мифическими владыками рек, по-видимому, и положило начало запрету на сброс отходов в реки.
Языческие обряды некоторых праздников, таких как Иванов день , Вербное воскресенье , Германик , Бабинден и т. д., обязательно совершались у реки, то же самое относилось и к исцелению обливанием водой — так называемым поливкам. Считалось, что ведьмы и колдуны приобретали сверхъестественные силы в результате их сношения ночью с нечистыми духами, населяющими реки. Идея очистительной функции воды для тела и духа была запечатлена в представлении о том, что несчастье, грозившее дому, когда после свадьбы находили недевственную девушку, можно было предотвратить, только искупавшись в реке (даже зимой, в свадебный сезон). И источники, и реки, а также озера считались вотчиной самодивов, но, кроме того, там обитали халы и драконы, поэтому приближение к этим местам всегда было связано с привлечением большого несчастья. По верованиям наших предков, в море – самом большом водоёме – жила морская змея, прекрасная, как Солнце (Венера), и мать всех болезней. Весьма вероятно, что когда-то она считалась матерью всех самодивов и имела общее происхождение или ту же природу, что и змей, который, согласно мифологии, окружал весь мир. В морях также обитали штормы и водовороты, которые взбалтывали воду и ветер и топили корабли и лодки.
Примечательно, что, согласно народному поверью, утопленники были носителями неприятного запаха изо рта, поэтому их не хоронили на общих кладбищах и не совершали никаких обрядов в их память, а хоронили в непосредственной близости от места смерти. В отличие от вод, которые находятся под землей, на земле и вокруг неё, воды, падающие с неба, считались имеющими иную природу и подчиняющимися иной божественной силе.
О глубоком почитании болгарами божества (или божеств), повелителя водной стихии, свидетельствует торжественное празднование праздника Святого Николая . Прежде всего, следы древнего языческого культа заметны в народном представлении о Святом Николае как о герое с крыльями (!), который имел власть над реками, морями и морскими ветрами и помогал кораблям достигать земли невредимыми. Трудно сказать, когда именно праздновалось это языческое божество, поскольку дата 6 декабря взята из жития Святого Николая и, конечно же, не соответствует времени проведения прежнего языческого праздника, но вполне возможно, что он происходил в начале весны. В большинстве деяний Святого Николая можно заметить древние языческие обычаи, которые превращают этот праздник в уникальное явление, характерное сегодня только для болгарской земли. Отличительными особенностями празднования Дня Святого Николая являются приготовление жертвенных яств, воскурение благовоний, пение священных песнопений и соблюдение некоторых обычаев.
Для жертвоприношения божеству водной стихии широко использовался карп, который (согласно господствовавшим представлениям о жертвоприношениях) должен был быть живым и убитым путём пролития крови, но в некоторых случаях использовалась и солёная рыба. Перед запеканием карпа начиняли булгуром (или рисом), сушёным виноградом и грецкими орехами и целиком подкладывали под макушку. В недалёком прошлом вместо запечённого карпа гораздо более распространённой была традиция приготовления рибника – продолговатого хлеба с особым украшением и карпом в сердцевине. Среди жертвенных блюд, помимо рыбы или рибника, были и священные хлебы, имевшие круглую форму с различными узорами и чаще всего называвшиеся боговицей. Перед тем, как сесть за стол, жертвенную пищу окуривали под ритуальные песнопения, и стол не поднимали в течение всего дня. Кости от николаевского карпа не выбрасывали, а сжигали или закапывали в землю. В этот праздник каждый хозяин дома широко распахивал ворота для гостей и путников.
