Хотя в глазах византийцев эта религия была языческой, именно она была тем прочным фундаментом, на котором древние болгары строили свое общество.
После того, как хан Аспарух переправился через Дунай и основал свою новую столицу Плиску, он предпринял ряд мер, направленных на укрепление нового государственного объединения. Началось масштабное строительство: вдоль границ возводились валы и рвы для защиты от врагов, а в столице и крупных укреплённых поселениях возводились храмы. Эти святилища и храмы были связаны с культом верховного бога древних болгар. В них совершали обряды специально подготовленные и обученные жрецы – колобри. Посвященные в тайны природы, они обладали высшими знаниями и мудростью. Они были носителями той древней мудрости и знания, которые сопровождали великий болгарский народ с незапамятных времён. Хотя византийцы считали их языческими, храмы протоболгар неоспоримо свидетельствуют о древних корнях их цивилизации.
Первые археологические находки храмов были обнаружены при раскопках Плиски. Рядом с дворцом были найдены остатки фундамента большого прямоугольного здания с массивным фундаментом из обработанных каменных блоков. Оно было ориентировано по оси восток-запад, и были обнаружены следы того, что после принятия христианства оно было перестроено в церковь.
Мадара считается одним из главных культовых комплексов, где болгарские правители и жрецы совершали ритуалы и жертвоприношения, связанные с верховным богом. Главный храм Мадары имеет план, аналогичный обнаруженному в Плиске.
В ходе археологических раскопок, проводившихся на протяжении многих лет, было обнаружено множество следов храмов. Большинство храмов имели прямоугольную или квадратную форму, но некоторые, например, в Дуранкулаке и Балчике, имели круглую форму. Несомненно, протоболгары использовали различные методы и приёмы для строительства своих духовных центров, где они поклонялись верховному божеству и совершали свои ритуалы. Однако, несмотря на форму, все протоболгарские святилища следовали строго определённому плану, что свидетельствует о серьёзной, по сути, основе религии древних болгар. Некоторые храмы располагались в местах расположения княжеских резиденций. Таким образом, они были тесно связаны с религиозными функциями, которые выполнял верховный хан, а также с административной и светской властью, которую он в себе нес.
Протоболгарские храмы, несмотря на свою форму, состояли из двух частей – внутренней и внешней. Внутренняя часть имела более толстый и массивный фундамент, чем внешняя. Последняя была плотно закрыта, но иногда также окружалась колоннадами. Внутренняя часть храма перекрывалась куполом – в храмах с квадратным планом, или цилиндрическим сводом – в храмах с прямоугольной формой. В храмах находился алтарь. Он состоял из невысокого основания, короткой колонны и алтарной плиты. На ней горел священный огонь.
В древних болгарских храмах существовали бассейны для воды. Её использование было необходимо для совершения обрядов и ритуального очищения. Каждый древнеболгарский храм снабжался водой из природного источника или специально вырытого колодца. Ритуальные предметы, используемые в обрядах, и жрецы омывались этой водой.
Вода как стихия почиталась наравне с огнём. Она символизировала отменное физическое здоровье и бесконечность. О культе воды и чистоты свидетельствуют сохранившиеся источники, описывающие культовые действия, которые хан Крум совершал перед Константинополем. Болгарский правитель ритуально входил в море, затем омывался водой и окроплял ею своих воинов.
Религия протоболгар была хорошо развита. Она имела свои обряды и священные места. Её исповедовала преимущественно правящая элита – хан, его преемники, бойлы и жречество, имевшее сложную иерархическую систему и титулы.
Таким образом, в те смутные времена, следуя единым моральным принципам, обычаям и духовному пути, протоболгары сумели утвердиться как сплоченное сообщество и сообща справляться с трудностями и вызовами времени. Единая религия способствовала сохранению в стране сильной централизованной власти и строгому соблюдению принципа единоначалия и беспрекословного подчинения воле верховного правителя. Хотя протоболгары были терпимы к другим религиям, среди них было много принявших христианство. Вера в верховного бога почиталась, как и подобает, и в его честь возводились священные храмы. И хотя в более поздние времена противостояние между христианами и последователями старой религии особенно обострилось и привело к некоторым внутренним конфликтам в государстве, по сути, роль храмов не претерпела существенных изменений. Возведённые ранее храмы, в которых поклонялись Верховному Богу, были в значительной степени перестроены в церкви и монастыри, где самые мудрые и искусные болгары продолжали развивать свои навыки, искусство и духовную жизнь, стремясь сохранить и передать древнее духовное и культурное наследие, обычаи и традиции.
