Слово «нарзан» происходит от кабардино-черкесского «нарт-санэ» — «богатырь-вода», так в Карачаево-Черкесии называют все виды минеральной воды из-за их полезных свойств. «Заповедник» публикует фотоисторию Игоря Кожевникова о «паломничестве» к «Кислым источникам» в ущелье реки Санчара на границе с Абхазией, где на площади 20 квадратных метров бьют полтора десятка ключей с водой от всех болезней.
«Кислые источники» находятся на юге Карачаево-Черкесии, в горах, на границе с Абхазией. Добраться до них непросто: от предгорного посёлка Курджиново вдоль реки Большая Лаба — 65 километров до Пхии, горного поселка на 150 человек, где живут в основном лесорубы. Далее по лесной просеке около 15 километров до Чёрного озера. Это тоже местная природная достопримечательность — у озера нет стоков и чем дальше отплываешь от берега, тем теплее становится вода. Сюда добраться можно лишь на внедорожнике — местами ехать приходится по руслу разлившейся реки. Проходить участок лучше утром, когда воды ещё мало. Кроме лесовозов здесь встречаются только УАЗы и «Нивы».
Источники видно издалека — это красно-бурый островок земли посреди зелени горного разнотравья. В двух километрах на западе находится перевал Чмахара, а на юго-западе — перевал Адзапш, откуда недалеко до побережья Чёрного моря. Можно предположить, что во времена Великого шёлкового пути, когда по долинам рек Большая Лаба и Санчара караваны шли из Китая и Персии к черноморским портам, здесь было место их отдыха.
Всесоюзный туристический маршрут №30 проложили неподалёку во второй половине ХХ века. Приблизительно в это же время здесь побывала и научная группа по изучению водных ресурсов и минеральных источников из Германии. Немцы привезли на Кавказ свою лабораторию, в которой проводили анализ минеральных вод. Часть из них по свойствам похожи на источники Кавказских Минеральных Вод, часть — на воды из Грузии и Армении, у некоторых состав был очень своеобразным, и на Кавказе аналогов им не нашлось. Над каждым источником исследователи написали его лечебные свойства. Впоследствии кто-то перевел надписи на русский язык. Так на камнях появились слова: «почки», «печень», «сердце», «голова», «глисты». Всего, как утверждают, здесь можно вылечиться от 17 болезней — по числу источников.
В Санчарском ущелье всегда многолюдно — палатки ставят прямо рядом с пограничным пунктом. Люди принимают минеральные ванны, пьют лечебную воду, полощут глаза и горло, мажут лицо и суставы серо-голубой глиной, добывая ее тут же в небольших пещерах. У самого верхнего источника с надписью «Святая вода» обычно приходится отстоять небольшую очередь. Считается, что эта вода лучше всех остальных здешних вод, она лечит от всех болезней и продлевает жизнь. А ещё, говорят, здесь существует ритуал сожжения костылей, которые перестают быть нужными после исцеления.
