Когда-то в давние-предавние времена были и у гор могущественные покровители и заступники. Не раз показывались они людям, жившим у подножия гор. А часто случалось и такое, что злых и богатых наказывали они за скупость, обман и жестокость, а беднякам помогали.
Жил в Крконошах высокий старик с бородой до самого пояса. Звали его Крконош. Вряд ли где еще мог отыскаться такой выдумщик и проказник, как он. Иногда он так запутывал проезжих путников, что они снова и снова возвращались на то же самое место, где только что были.
Не раз на пути крконошских стеклодувов, что везли свой товар в город, вдруг появлялся старик с бородой до пояса: в страхе бросали они бокалы и кувшины и разбегались, кто куда. Случалось, что он разгонял табуны лошадей и стада коров, которые перекупщики тайными тропами гнали через границу. Но бедным людям он всегда старался помочь и, раздавая пригоршнями сокровища Крконош беднякам, радовался с ними вместе, как мальчишка.
Как-то раз забрался Крконош высоко в горы, в места, где давно уже не бывал. Увидел он на косогоре маленький домишко и не мог вспомнить, стоял ли он здесь когда-то или нет. Любопытно ему стало, что за люди живут в нем.
А в том домишке жила одна старушка с внучкой, к ним редко кто заглядывал, особенно с той поры, когда муж старушки умер. Жили они тихо и скромно, и мало кто вспоминал о них в ближайшем селении. Летом здесь, на склоне горы, было хорошо, но зимой, когда завывал холодный северный ветер, домик по самую крышу заносило снегом.
С осени до весны старушка усердно пряла пряжу, а внучка относила ее на продажу купцу в городок, что расположился в долине. Но как-то старушка захворала и смогла напрясть шерсти лишь под Рождество. Уложила она шерсть в корзину, а рано поутру отправила с ней внучку в город. Мороз стоял трескучий, ледяной ветер пронизывал до костей, корзина за плечами казалась еще тяжелее. Но девушка старалась идти быстрее, чтобы успеть продать пряжу, купить в городе все, что наказала ей бабушка, и поскорее вернуться домой.
В горах повстречался ей высокий старик с длинной белой бородой. Опираясь на толстую палку и с трудом переводя дыхание на крутых подъемах, он едва передвигал ноги по скользкой заледенелой тропинке.
"Наверное, это старый стеклодув или угольщик, — подумала про себя девушка.
— Говорят, они тяжело дышат, когда состарятся."
— Здравствуй, дедушка, поздоровалась она, поравнявшись с ним.
— Здравствуй, доченька. А что ты несешь в корзине? Ведь с такой тяжелой ношей тебе не пройти по глубокому снегу в долине — столько его нынче намело! — сказал он ей.
— Несу я в город пряжу, — отвечала девушка.
— Бабушка приболела, вот только вчера закончила прясть. Теперь я несу ее купцу на продажу, а на вырученные деньги куплю муки, гороха и масла, а то все запасы у нас уже кончились. Да и домой поскорей вернуться надо.
— А где же твои отец и мать, что самой тебе приходится с поклажей и за покупками так далеко ходить, да еще в такой мороз? — допытывался старик.
— Мои родители давно уже умерли, осталась я одна-одиношенька и живу со своей бабушкой. Вот я тоже научусь прясть, и легче нам станет. Бабушка говорит,что нам непременно повезет, и мы прогоним нужду из дома.
— Хорошо, что у твоей бабушки есть такая помощница, а вот я совсем один! Стар я стал и немощен, ни уголь выжигать уже не в силах, ни двор заготовить. Голодно мне и холодно, — вздохнул старик.
— Хочу вот до темноты через горы перебраться. Может,приютит меня сестра.
— Ой, дедушка, не дойти вам голодному, — пожалела его девушка, развязала узелок, достала ломоть хлеба и протянула его старику.
— Подкрепитесь немного, а я скоро до города доберусь и на деньги за пряжу куплю себе что-нибудь поесть.
— Спасибо тебе, девонька.
