Около 508-511 гг. после того, как лангобардский король Тато разгромил герулов, он был убит своим племянником Вахо, который затем занял престол. Рисиульф, сын Тато, бежал на Полабье к варнам, где Вахо приказал его убить, но у того осталось два сына: первый умер от болезни, а второй, Хильдигис, с 3000 верных ему дружинников бежал к моравским славянам.
У славян принц-изгнанник пробыл около 10 лет, пока не разгорелась лангобардско-гепидская война. Хильдигис вместе со своей дружиной и славянскими добровольцами явился поддержать гепидов, надеясь с их помощью вернуть свой трон.
Впрочем, война продлилась недолго: византийский император Юстиниан I поддержал лангобардов, выслав против гепидов большое войско. Торсимунд, король гепидов, быстро договорился о перемирии с королём лангобардов Аудоином (Вахо и его наследник Вальтари к тому времени уже умерли). На переговорах Аудоин требовал выдать ему Хильдигиса. Гепиды отказались, но выгнали из своих владений нежеланного гостя. Тогда Хильдигис опять вернулся к славянам.
Вскоре, однако, он направляется в Италию на помощь остготскому королю Тотиле с уже шеститысячным войском, состоящим преимущественно из славян. По пути в Венеции его войско встретило и разбило небольшой византийский отряд, после чего неожиданно повернуло назад к славянам. После этого на некоторое время имя Хильдигиса исчезает из хроник. Лишь в 552-м году он объявляется уже в Византии, где Юстиниан I назначает его начальником одного из отрядов дворцовой стражи. Несмотря на то, что император отказал Аудоину в его выдаче, Хильдигис пробыл при дворе василевса недолго.
Принца-изгнанника рассердило то, что ему оказывают недостаточно почестей, как наследнику лангобардского престола. Поэтому он самовольно покинул Константинополь со своей дружиной, разбил два византийских отряда во Фракии и вновь отправился к гепидам, опять воевавшим с лангобардами, надеясь всё же осуществить свою авантюру. Но на этот раз неудачно: когда Хильдигис явился к своим старым союзникам, те только заключили с лангобардами мир после своего поражения в битве на Асфельде. По требованию Аудоина гепиды убили Хильдигиса, а лангобарды в свою очередь убили находившегося у них претендента на гепидский престол Устригота. Так закончился весьма насыщенный жизненный путь этого лангобардского Гамлета.
* * *
В 2021-м году была опубликована найденная в 2017-м году в поселении славянской пражской культуры на юго-востоке Моравии говяжья кость с рунической надписью ᛏᛒᛖᛗᛞᛟ (конец футарка с пропусками), датированная ~600 г. На данный момент это единственная руническая надпись, найденная вне германского контекста, уже породившая немало спекуляций. Я же в свою очередь хочу обратить внимание на несколько обстоятельств.
Во-первых, форма рун указывает на центральноевропейское, возможно лангобардское, происхождение.
Во-вторых, предполагаемая датировка кости находится близко ко времени деятельности Хильдигиса в этом регионе, с учётом возможных погрешностей радиоуглеродного анализа.
Наконец, историк Г. Г. Литаврин в своём труде «Раннефеодальные государства и народности (южные и западные славяне VI—XII вв.)» опираясь на византийские источники установил, что поход Хильдигиса в Италию должен был начаться где-то в юго-восточной части Моравии или юго-западной части Словакии, что совпадает с местом нахождения кости.
Учитывая всё это, возникают подозрения, что данные руны могли быть вырезаны кем-то из дружинников Хильдигиса, либо же неким славянином, обучавшимся руническому искусству у своих лангобардских соратников. Стоит заметить, что даже в случае более позднего происхождения кости версия о лангобардском происхождении данных рун остаётся валидной, поскольку некоторые из хильдигисовых лангобардов вполне могли остаться у славян и обучить рунам кого-нибудь из местного населения.
