"В Новгородской первой летописи сообщается: «Въ времена же Кыева и Щека и Хорива новгородские людие, рекомии Словени, и Кривици и Меря: Словене свою волость имели, а Кривици свою, а Меря свою; каждо своимъ родомъ владяше; а Чюдь своим родом…»
В этой связи нужно полагать, что в первой половине IX в. в лесной зоне Восточно-Европейской равнины существовало три славянских политических образования – словен ильменских, кривичей и мери, а их территории соответствовали археологическим ареалам – области новгородских сопок, ареалу длинных курганов и региону мерянской культуры.
Административными центрами этих образований, нужно думать, были:
Новгородское (Рюриково) городище (об этом есть прямое указание летописи в сообщении о племенных княжений: «словене свое в Новгороде») с общеплеменным святилищем в Перыни;
Изборск (один из приглашенных на княжение трех братьев-варягов был посажен здесь) или Псков;
а также городище на Саре, как явный племенной центр мери.
В протографе, реконструированном А.А. Шахматовым, который опирался на текст Новгородской первой летописи (более архаичной, чем Повесть временных лет), написанном по его мнению, в 1039 году при Ярославе Мудром в Киеве и дополненном в Новгороде в 1050 г. значилось: «Въ си же времена Словене и Кривичи и Меря дань даяху Варягомъ отъ мужа по белеи веверици; а иже бяху у нихъ, то насилие деяху Словеномъ и Кривичемъ и Мери»
А. А. Шахматов утверждал, что первоначальный киевский текст содержал упоминание только трех племен.
В Новгороде этот текст был дополнен четвертым — чудью.
В Новгородской первой летописи уже сообщается :
«…новгородстии людие, рекомии Словени, и Кривици и Меря…дань даяху Варягомъ отъ мужа по белеи веверици; а иже бяху у нихъ, то насилие деяху Словеномъ , Кривичемъ и Мери и Чюди»
В первоначальном протографе эти известия не имели точных дат.
В Повести временных лет они отнесены к 859г.:
«Имаху дань варязи изъ заморья на чюди и на словенахъ, на мери и на всехъ кривичехъ». На основании археологических материалов Ладоги можно допустить, что описываемые события имели место в 840-850 годах. Не исключено, что Ладога стала варяжской базой, откуда дружины норманнов и совершали набеги на земли словен, кривичей и мери, принуждая местное население к выплатам дани.»
