Подобно тому, как правители есть у людей, так народная фантазия рисовала правителей и для змей (змея – ключевой персонаж народной зоологии у славян).
Иллюстрация Бориса Забирохина
Змеиного правителя (или правительницу) белорусы называли царь-уж, русские – змеиная мать, украинцы – гадячий царь. У такой змеи на голове расположен отличительный знак – это может быть драгоценный камень, звезда, корона, петушиный гребень, рога. Другие отличительные признаки – белый цвет, золотая или кошачья голова, петушиные ноги.
У южных славян в роли царя змей выступает крылатая змея, носатая гадюка, змей. У лужичан – домовая змея.
У болгар царь змей обитает на краю света в подземном мире, у поляков – в земных недрах, у поляков и сербов – под корнями лещины с омелой, у украинцев – под белым камнем.
В определённые дни года царь змей собирает своих подчинённых, пробуждает их от зимнего сна, назначает каждой змее её жертву, выслушивает исповедь о проведённом лете.
Рассказывали, будто бы на месте села Змеиногорское в районе Семипалатинска водилось изрядное количество змей с громадным змеем во главе. Против этого самого змея послали воинскую команду, в состав которой входил солдат, знавший некие заклинания. Этот солдат увёл змея за собой, а вслед за ним уползли и все остальные, обычные змеи.
В заговорах, где прослеживается иерархия змей, старшая над змеями нередко именуется скарапея (скоропея, шкуропея, Прасковея), её сёстры – змеи Катерина, Марина, Марья и Наталья, им подчинены гады помельче.
Старшая змея – «хозяйка» леса, она мудра и всеведуща.
На Вологодчине верили: если человек отведает мяса змеи с короной, он начнёт понимать разговор огня с огнём, травы с травой.Также старшей над змеями полагали белую змею (она – всем змеям змея, живёт в окружении множества змей). В Архангельской губернии считали, будто бы убивший такую змею получит способность видеть клады и сокровища.
Источники
- Власова М. Н. Энциклопедия русских суеверий
- Змея / Гура А. В. // Славянская мифология : энциклопедический словарь
